Přítomnost vředu se u každého projevuje individuálně. A rozhodně na míře potíží nehraje žádnou úlohu jeho velikost. Mírné, ale i nepříjemně palčivé projevy se typicky objevují sezóně, tj. na jaře a na podzim. Když se dostaví akutní období, jsou příznaky přímo spojeny s příjmem potravy. U žaludečních vředů bodavá či tupá bolest v nadbřišku a pocit plnosti se dostavují krátce po jídle, obvykle do dvou hodin. Přesný čas nástupu je závislý na lokaci vředu. Čím víš se nachází, tím dříve se bolest dostaví. To je způsobeno posuvem natrávené stravy, která dojisté míry postižené místo chrání před působením kyseliny. V okamžiku, kdy se strava posune v traktu, zasáhne vřed zvýšená hladina kyseliny. Velice často je původcem vzniku vředu přílišná tvorba kyseliny chlorovodíkové, to se poté může projevovat i pocitem pálení žáhy či kyselosti v ústech.
Dvanácterníkové vředy se naopak projevují po více jak 2 až 4 hodinách po jídle. Velice často se projevují zejména v noci, kdy je člověk nalačno. Bolest pomáhá zmírnit se najíst. Tím se dostáváme k prvnímu možnému ukazateli, jak tyto vředy od sebe rozeznat. Zatímco žaludeční vřed je doprovázen nechutenstvím někdy až pocitem na zvracení, které vede k úbytku na váze, u dvanácterníkového vředu hrozí spíše opačný efekt.
Postupující vřed může být velice nebezpečný a způsobit celou škálu komplikací. Jeho vlivem může být narušena některá s cév, což vede ke krvácení do zažívacího traktu. Při drobnějším krvácení se tato komplikace projeví jako zapáchající černý průjem s patrnou melénou, čili natrávenou krví. Při větším krvácení dochází ke zvracení. V obou případech jsou patrné známky anémie, tedy celková slabost a bledá pokožka. Velice nebezpečným stavem je perforace stěny žaludku, kdy se obsah žaludku dostává do břišní dutiny. Okamžitě se dostavuje krutá bolest v nadbřišku a je nezbytný okamžitý zákrok chirurga. Zjizvením tkáně po vředu dále může dojít k zúžení vratníku, čímž je ovlivněna schopnost posuvu natrávené stravy ze žaludku. To může vyústit až v hromadění přijímané stravy, což vede k neustálému pocitu plnosti a nutkání na zvracení.